Historische winterstorm teistert Amerika
Een meedogenloze winterstorm heeft de Verenigde Staten in een ijzige greep. Bijna 185 miljoen Amerikanen kregen waarschuwingen voor levensbedreigende weersomstandigheden. In 23 staten werd de noodtoestand afgekondigd.
De extreme vrieskou eist al zijn eerste slachtoffers. Minstens zes mensen zijn overleden door de barre omstandigheden. Van het Middenwesten tot de zuidelijke staten ligt het land onder een deken van sneeuw en ijs.
Belangrijkste inzichten op een rij
- Ongeveer 185 miljoen mensen ontvingen waarschuwingen voor gevaarlijke weersomstandigheden
- In 23 staten geldt de noodtoestand vanwege extreme winterse condities
- Meteorologen voorspellen arctische kou tot -30°C voor meerdere dagen
- Transport en infrastructuur liggen plat: duizenden vluchten geannuleerd
- Minstens zes dodelijke slachtoffers geregistreerd in verschillende staten
- Honderden verkeersongelukken: 250 in New York, 365 in Indiana
Eerste dodelijke slachtoffers bevestigd
Ondanks dringende waarschuwingen om binnen te blijven, heeft de storm al levens geëist. Autoriteiten onderzoeken meerdere sterfgevallen die direct verband houden met hypothermie en extreme weersomstandigheden.
New York: Lokale diensten melden meerdere doden in verband met bevriezing. Zuidelijke staten: Ook in Louisiana en Texas, waar dergelijk weer zeldzaam is, vielen slachtoffers. Middenwesten: In Kansas werd eveneens een dodelijk slachtoffer gemeld.
New York verdwijnt onder sneeuwdeken
De situatie in New York en het omliggende Tri-State gebied is bijzonder kritiek. Het iconische Central Park ligt onder meer dan 22 centimeter sneeuw bedolven. Op de luchthavens LaGuardia en Newark werd bijna 25 centimeter sneeuw gemeten.
Het openbare leven kwam volledig tot stilstand. Vrijwel alle vluchten vanaf LaGuardia werden geannuleerd. Noodprocedures traden in werking.
Drastische maatregelen in de stad
- Openbare scholen schakelden over op online onderwijs
- Speciale opvangcentra met verwarming voor daklozen geopend
- Hulpdiensten patrouilleren door de straten op zoek naar onderkoelde personen
- Bewoners krijgen het dringende advies binnen te blijven
“Dit is de langste periode met extreme kou en hevige sneeuwval in vele jaren,” verklaarde gouverneur Kathy Hochul. “Op sommige plekken sneeuwde het meerdere centimeters per uur. Krachtige wind maakte alles nog erger.”
Chaos op de wegen: honderden botsingen
De sneeuwstorm veroorzaakte complete chaos op de snelwegen. Automobilisten die de waarschuwingen negeerden, kwamen vast te zitten in files of raakten betrokken bij ongevallen.
Alleen al de politie van de staat New York reageerde op ongeveer 250 verkeersongelukken. In Indiana lag dat aantal nog hoger: daar werden 365 botsingen geregistreerd.
Vooruitzichten bieden weinig troost
Meteorologen waarschuwen dat het ergste nog moet komen. In drieëntwintig staten geldt de noodtoestand. De arctische kou blijft naar verwachting minstens tot vrijdag aanhouden.
In bepaalde regio’s kunnen de temperaturen zakken tot -30 graden Celsius. Zulke extreme temperaturen vormen een enorme bedreiging voor de infrastructuur. Er bestaat grote vrees dat het elektriciteitsnet het niet zal houden.
Miljoenen mensen riskeren zonder verwarming te komen zitten, midden in de ergste vriesperiode. Energiebedrijven bereiden zich voor op recordvraag naar stroom en mogelijk grootschalige uitval.
Infrastructuur onder druk
De combinatie van extreme kou, zware sneeuwval en harde wind legt een ongekende druk op voorzieningen. Scholen blijven dicht, vliegvelden opereren met minimale capaciteit en elektriciteitsnetten kraken onder de belasting.
Autoriteiten roepen iedereen op om voorbereid te zijn op mogelijke stroomuitval. Extra dekens, noodvoedsel en alternatieve verwarmingsbronnen worden aanbevolen voor huishoudens in de getroffen gebieden.
